23 nov
Christopher Westley
Nem sempre é fácil ser um pensador de livre mercado e católico. Por um lado, você tem séculos de pensamento econômico a seu favor – uma rica tradição de erudição começando em grande parte com Aquino e culminando na condenação do socialismo por Leão XIII na década de 1870.
Mas, por outro lado, você tem vários documentos papais autorizados publicados desde então que endossam vários aspectos do moderno estado de bem-estar social, como parte de um “ensino social católico” em desenvolvimento. Você também tem bispos modernos se aliando a uma enorme variedade de causas estatistas e alegando que todos os fiéis devem apoiar a redistribuição de riqueza e o paternalismo do governo.
O que você deve fazer?
No passado, você podia fazer pouco mais do que sofrer e se consolar em saber que esse ensinamento com o qual você discorda não é uma doutrina, não importa quantos sejam levados a acreditar no contrário. Felizmente, esses dias acabaram com a publicação de A Igreja a o Mercado: uma defesa católica da economia de livre mercado, de Thomas E. Woods Jr., um livro importante que explica a perspectiva católica adequada sobre os pronunciamentos da Igreja sobre economia, ao mesmo tempo em que apresenta uma defesa lógica e ética esmagadora do sistema de mercado.
Woods reconhece que o principal impulso dos ensinamentos do século XX sobre economia está longe de ser laissez-faire. Afinal, Pio XI, durante o auge do reinado de Mussolini, sugeriu que “certos tipos de propriedade… devem ser reservados ao estado”. Paulo VI endossou as transferências de riqueza financiadas pelos contribuintes dos países ocidentais ricos para as nações menos desenvolvidas e sugeriu uma série de políticas econômicas que essas nações deveriam seguir para alcançar a prosperidade. João Paulo II, por sua vez, foi muito além de seus antecessores ao sugerir que os trabalhadores têm direito a cuidados de saúde baratos ou gratuitos, bem como a descanso, férias remuneradas e pensão.
Os católicos que apoiam os direitos de propriedade, o direito de contratar e até mesmo o governo pequeno muitas vezes devem lidar com socialistas (de vários matizes) que constroem argumentos morais para suas visões econômicas com base em tais ensinamentos da Igreja. A resposta de Woods a essas pessoas é dupla. Primeiro, esse ensino é relativamente novo e, de fato, reflete um afastamento da evolução geral do pensamento católico sobre economia ao longo dos séculos. Em segundo lugar, com relação aos pronunciamentos papais, os papas não têm uma visão única sobre questões específicas de política econômica – um ponto ecoado na humilde admissão de Pio XI de que existem algumas “questões de técnica para as quais ela [a Igreja] não está adequadamente equipada nem dotada de cargo”.
O primeiro capítulo de Woods é uma defesa da economia à luz da tradição intelectual católica. A ciência econômica se desenvolveu ao longo do segundo milênio como consequência dos estudos da lei natural, que consumiram grande parte das energias intelectuais dos clérigos medievais que acreditavam que a verdade pode ser percebida através da observação do universo. Eles identificaram leis gerais que se aplicam a todos os indivíduos, estejam ou não refletidas na lei escrita. Entre essas leis gerais estavam as leis que se aplicavam à atividade econômica, desenvolvidas principalmente no continente europeu pelos grandes pensadores escolásticos que seguiram Tomás de Aquino. Seu pensamento foi transformado em ciência por nomes como Anne Robert Jacques Turgot, Richard Cantillon, Jean-Baptiste Say e Carl Menger. Suas teorias, à medida que se desenvolveram ao longo do tempo, empregaram o método a priori para discernir verdades universais. Uma vez identificados, eles buscaram as implicações dessas verdades de acordo com as regras da lógica.
Essa tradição está consagrada na atual escola austríaca de economia, que emprega essa abordagem epistemológica tomista da teoria. Com raízes na Viena do final do século XIX, a escola austríaca se desenvolveu no século XX por pensadores importantes como Eugen von Böhm-Bawerk, Ludwig von Mises, F.A. Hayek e Murray N. Rothbard.
Os austríacos são os herdeiros legítimos de uma economia católica, uma vez que sua metodologia também é baseada em fundamentos de direito natural e utiliza a abordagem a priori, em contraste marcante com a economia utilitarista dominante de hoje, que tem suas raízes na Grã-Bretanha do século XIX. Essa abordagem começou com Adam Smith e foi desenvolvida por David Ricardo, John Stuart Mill, Karl Marx, Alfred Marshall e John Maynard Keynes. Essa economia “neoclássica” moderna é baseada na ideia de que a verdade é aquilo que pode ser provado empiricamente (ou pelo menos é algo que não pode ser provado falso) e leva a políticas que são justificadas quando se espera que os benefícios excedam os custos.
O resumo conciso de Woods dessas duas abordagens da teoria econômica faz com que este livro valha seu preço e, por meio dele, ele explica a dicotomia de uma ênfase austríaca nos fundamentos sociais e morais da sociedade versus uma ênfase neoclássica na eficiência. No entanto, entender o paradigma neoclássico dominante ajuda a explicar o frequente afastamento dos papas da tradição católica da lei natural em muitos de seus escritos econômicos dos últimos 100 anos.
Isso significa que os papas devem ser ignorados quando discutem economia? De jeito nenhum, diz Woods, que observa que eles estão preocupados em nutrir uma sociedade necessária para defender e espalhar a Fé. Tal ensino, no entanto, não pode contradizer a lei econômica, que é, por definição, isenta de valores.
É muito bom dizer que a lei econômica é “fundamentalmente subordinada à lei moral” e que o homem não deve ser “esmagado pela lei econômica abstrata e racionalista, da mesma forma que é esmagado pela lei da gravidade, caso se encontre sob uma rocha caindo!” Mas se a lei econômica existe, então não faz mais sentido dizer que a lei econômica deve ser subordinada à lei moral do que dizer que as leis físicas devem estar subordinadas à lei moral. Se elas existem, elas existem. A lei econômica não pode ser contradita pela lei moral. A lei moral nos diz o que devemos fazer. A lei econômica, por outro lado, é puramente descritiva e necessariamente amoral, não tendo nada a ver com moralidade de uma forma ou de outra.
Qualquer aplicação razoável da lei moral em circunstâncias concretas deve levar em conta todos os fatos dessas circunstâncias. A lei econômica é um desses fatos, gostem ou não seus oponentes. Se a lei econômica nos diz que as consequências do controle de aluguéis serão a escassez de moradias para aluguel (em comparação com o estoque de moradias para aluguel que existiria na ausência de controle de aluguel), é completamente sem sentido argumentar que essa lei econômica deve estar subordinada à lei moral. É um fato da realidade.
Tais fatos da realidade contrariam a suposição perversa e popular de que a infalibilidade papal implica que as declarações sobre política econômica devem dar bons frutos. “Se isso fosse verdade”, observa Woods, “ninguém precisaria estudar economia”.
Há muito mais neste livro notável. Os capítulos subsequentes de A Igreja e o Mercado analisam áreas específicas onde a política econômica e o ensino da Igreja se sobrepõem e defendem as posições de livre mercado como aquelas com maior probabilidade de promover uma civilização livre, virtuosa e cristã. Woods considera, por exemplo, o sistema de preços, salários, política monetária, ajuda externa, bem-estar e a mais caprichosa de todas as (chamadas) ideias econômicas católicas, o distributismo. Em cada caso, ele argumenta que a intervenção do governo cria mais problemas do que curas e institucionaliza a divisão na sociedade.
Por exemplo, os apelos por um salário familiar são boas frases de efeito que permitem que os prelados afirmem estar do lado dos pobres. Há uma diferença, no entanto, entre desejar salários mais altos para as famílias e defender a intervenção do estado para realizá-los – uma política que promove o desemprego e prejudica as próprias pessoas que você deseja ajudar. “Não seja mau” – o lema corporativo informal do gigante da internet Google – se aplica tanto aos proponentes do salário familiar quanto à corporação moderna.
A resposta pró-mercado de Woods a tais políticas apela a mais do que a teoria econômica. Ele também argumenta que elas não refletem a mente católica.
Tal postura… é completamente incomum para a Igreja Católica, uma instituição que sempre enfatizou a capacidade da mente de perceber a ordem da criação de Deus e de se conformar a ela. (…) A verdade, dizem os catecismos católicos, consiste na conformidade da mente com a realidade. Muitos comentaristas católicos, por outro lado, exigem que o homem permita que o mero desejo e sentimento formem seu julgamento em questões econômicas… em vez de procurar no campo econômico a ordem e a regularidade que a Igreja aponta em tantas outras áreas como reflexos da ordem do próprio Deus.
Tais observações ressaltam a intenção radical de Woods – radical no sentido de que ele deseja retornar o pensamento católico sobre economia às raízes filosóficas e teológicas que têm guiado a Igreja por dois milênios e contando. É um contraponto extremamente necessário ao ensinamento econômico geral que os seminaristas recebem hoje. Mas o alvo de Woods é mais amplo do que os seminaristas, e muitos outros também se beneficiariam da leitura e reflexão sobre este livro. Eles encontrarão a melhor defesa do sistema de mercado à luz da Revelação Divina impressa e um exemplo do tipo de erudição que sempre resultou quando a Fé e a Razão se juntam.
Este artigo foi originalmente publicado no Mises Institute.
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