Frédéric Bastiat, libertário católico

Randy England

“O Estado é a grande ficção pela qual todos procuram viver às custas de todos os outros.”

Frédéric Bastiat, Ensaios Selecionados sobre Economia Política

Frédéric Bastiat (1801-1850) foi um católico francês, nascido no porto atlântico de Bayonne, França, perto da fronteira com a Espanha. Ele ficou órfão aos nove anos de idade e foi criado para trabalhar no negócio de exportação de sua família.

Bastiat teve um caso juvenil com o ceticismo religioso, mas esse “ceticismo durou pouco e Bastiat logo retornou à fé católica tradicional” (Frédéric Bastiat: Um homem sozinho).

Quando Frédéric tinha 24 anos, seu avô morreu, deixando-lhe a fazenda da família na cidade de Mugron, no interior, onde passaria 20 anos lendo muito e desenvolvendo interesses intelectuais em filosofia, religião, história, teoria política e biografia. Ele se tornou ativo no governo local e foi eleito juiz de paz e vereador do condado.

As experiências de negócios de Bastiat e seus estudos se fundiram para formar uma convicção inabalável de que o livre comércio era essencial para a prosperidade econômica. Ele começou a escrever ensaios se opondo às tarifas protecionistas e acompanhou de perto o movimento de livre comércio de Richard Cobden na Inglaterra. Em 1844, com a publicação do artigo de Bastiat sobre as tarifas inglesas e francesas, ele finalmente se tornou reconhecido nos círculos econômicos franceses. Numerosas palestras, livros e artigos se seguiram, não apenas sobre tarifas e livre comércio, mas muitas análises econômicas que se sustentam tanto no século XXI quanto no século XIX.

Fábula da janela quebrada

Uma das contribuições mais conhecidas de Bastiat é sua “fábula da janela quebrada“, na qual ele demoliu a ideia ainda popular de que eventos como guerra, desastres naturais e até mesmo a destruição deliberada de propriedades utilizáveis estimulariam a economia. Bastiat conta a história de um infeliz lojista cuja vitrine é quebrada por seu filho descuidado:

Quem assistiu a esse espetáculo seguramente constatou que todos os presentes, e eram para mais de trinta, foram unânimes em hipotecar solidariedade ao infeliz proprietário da vidraça quebrada: “Há males que vêm para o bem. São acidentes desse tipo que ajudam a indústria a progredir. preciso que todos possam ganhar a vida. O que seria dos vidraceiros, se os vidros nunca se quebrassem?”

Ora, há nessas fórmulas de condolência toda uma teoria que é importante captar-se flagrante delito, pois é exatamente igual àquela teoria que, infelizmente, rege a maior parte de nossas instituições econômicas.

Supondo-se que seja necessário gastar seis francos para reparar os danos feitos, pode-se dizer, com toda justeza, e estou de acordo com isso, que o incidente faz chegar seis francos à indústria de vidros, ocasionando o seu desenvolvimento na proporção de seis francos. O vidraceiro virá, fará o seu serviço, ganhará seis francos, esfregará as mãos de contente e abençoará no fundo de seu coração o garotão levado que quebrou a vidraça. É o que se vê.

Mas se, por dedução, chegamos à conclusão, como pode acontecer, de que é bom que se quebrem vidraças, de que isto faz o dinheiro circular, de que daí resulta um efeito propulsor do desenvolvimento da indústria em geral, então eu serei obrigado a exclamar: Alto lá! Essa teoria para naquilo que se vê, mas não leva em consideração aquilo que não se vê.

Não se vê que, se o nosso burguês gastou seis francos numa determinada coisa, não vai poder gastá-los noutra! Não se vê que, se ele não tivesse nenhuma vidraça para substituir, ele teria trocado, por exemplo, seus sapatos velhos ou posto um livro a mais em sua biblioteca. Enfim, ele teria aplicado seus seis francos em alguma outra coisa que, agora, não poderá mais comprar.

No final, o vidraceiro trocou seu trabalho e um painel de vidro por seis francos, um comércio justo. O lojista, no entanto, não ganha nada que não tivesse antes de a vitrine ser quebrada, mas também sofre uma perda de seis francos. A destruição nunca estimula a economia; apenas desvia recursos de uma atividade desejada para uma corretiva.

Bastiat explicou como o livre mercado – baseado no interesse próprio e na competição – funciona melhor do que qualquer outro sistema; como até mesmo o homem ganancioso é compelido a servir ao próximo. Bastiat escreve:

O interesse próprio é aquela força individualista indomável dentro de nós que nos impele ao progresso e à descoberta, mas ao mesmo tempo nos dispõe a monopolizar nossas descobertas.

A competição é aquela força humanitária não menos indomável que arranca o progresso, tão rápido quanto é feito, das mãos do indivíduo e o coloca à disposição de toda a humanidade.

(…)

Pela virtude da troca, a prosperidade de um homem é benéfica para todos os outros.

Bastiat, Harmonias Econômicas.

Bastiat e a liberdade humana

Embora a fama pública de Frédéric Bastiat fosse baseada no livre comércio e em questões econômicas, ele reconheceu que a questão subjacente era a liberdade humana. Ele acreditava que o papel do governo se limitava à proteção da vida, liberdade e propriedade porque qualquer autoridade do estado só poderia ser derivada de homens individuais:

Se toda pessoa tem o direito de defender – mesmo pela força – sua pessoa, sua liberdade e sua propriedade, então segue-se que um grupo de homens tem o direito de organizar e apoiar uma força comum para proteger esses direitos constantemente. Este princípio do direito coletivo – sua razão de existir, sua legalidade – é baseado no direito individual. E a força comum que protege esse direito coletivo não pode logicamente ter outro propósito ou qualquer outra missão além daquela para a qual atua como substituta. Assim, uma vez que um indivíduo não pode legalmente usar a força contra a pessoa, liberdade ou propriedade de outro indivíduo, então a força comum – pela mesma razão – não pode ser legalmente usada para destruir a pessoa, liberdade ou propriedade de indivíduos ou grupos.

Frédéric Bastiat, A Lei.

A crítica de 170 anos atrás de Bastiat ao estado poderia ter sido escrita hoje:

Encontro aqui tantos abusos nascentes… aparecendo no horizonte da nova ordem social, que não sei por onde começar.

Temos, em primeiro lugar, licenças de todos os tipos. Ninguém pode se tornar um advogado, um médico, um professor, um corretor, um negociante de títulos do governo, um advogado, um despachante, um farmacêutico, um impressor, um açougueiro ou um padeiro sem encontrar restrições legais. Cada um deles representa um serviço proibido por lei e, portanto, aqueles a quem a autorização é concedida aumentam seus preços…

Em seguida, vem a tentativa de estabelecer um preço artificial… cobrando tarifas…

Em seguida, vem a tributação. Tornou-se um meio de subsistência muito procurado. Sabemos que o número de empregos públicos tem aumentado constantemente e que o número de candidatos está aumentando ainda mais rapidamente do que o número de empregos… Muito em breve haverá dois ou três desses burocratas em torno de cada francês, um para impedi-lo de trabalhar demais, outro para dar-lhe uma educação, um terceiro para fornecer-lhe crédito, um quarto para interferir em suas transações comerciais etc.

Ensaios selecionados sobre economia política (1848).

A visão de Bastiat sobre a liberdade humana foi fundamentada em sua visão de mundo católica e suas obras mostram sua “crença profunda e duradoura em Deus como a fonte da dignidade humana” (Frédéric Bastiat: Um homem sozinho). Acreditando que o propósito da lei era proteger a vida, a liberdade e a propriedade, segue-se que apenas um governo injusto infringe esses direitos beneficiando alguns às custas de outros: “Nunca esqueçamos que, de fato, o Estado não tem recursos próprios. Não tem nada, não possui nada que não tire dos trabalhadores” (Ensaios selecionados).

Quando Bastiat se tornou conhecido na França, ele sofria da tuberculose que o mataria. Seus médicos prescreveram repouso, mas não havia tempo para descansar, pois em 1848 seu país estava sendo dilacerado por dentro.

Bastiat foi eleito para a assembleia legislativa francesa enquanto se dedicava a terminar o trabalho de sua vida. Os maiores esforços de Bastiat pela liberdade e pelo papel da lei vieram no final de sua vida. Seu livro curto, mas influente, A Lei, foi concluído no ano em que ele morreu. Ele lamentou ter ainda mais trabalho a fazer. “Antes de sua morte, ele declarou que se Deus lhe concedesse um novo sopro de vida, ele dedicaria sua energia ao desenvolvimento da harmonia cristã e da economia política, mas não viveu para cumprir seu voto” (Enciclopédia Católica, 1914). Frédéric Bastiat morreu em Roma na véspera de Natal de 1850 de tuberculose aos 49 anos. Ele está enterrado na Igreja de San Luigi dei Francesi.

Este artigo foi originalmente publicado no Catholic Libertarians.

O ILC publica artigos, vídeos e outros conteúdos de autores que se identificam como cristãos e libertários. Esses conteúdos refletem diferentes opiniões, com as quais nem todos concordarão. Da mesma forma, nem todo conteúdo representa necessariamente uma posição 100% compatível com a visão oficial do ILC.