08 jul
Llewellyn H. Rockwell Jr.
A divulgação da encíclica Laudato Si pelo Papa Francisco em 2015 teve o resultado previsível de conquistar aplausos e elogios fervorosos na imprensa mundial, além de provocar mais uma rodada de perplexidade entre os católicos. Seja em seus discursos formais ou em suas observações improvisadas, o Papa Francisco repete muitas das objeções comuns à (e caricaturas da) economia de mercado, objeções que poderíamos encontrar nos escritos de qualquer dos pensadores de esquerda que dominam a ordem jesuíta do Papa.
Enquanto isso, os chamados progressistas na Igreja, que normalmente não são tão deferentes à autoridade, proclamam triunfantemente que as questões econômicas foram definitivamente resolvidas e que os fiéis devem calar a boca e obedecer.
O antídoto para tudo isso, lançado ainda este ano, é a edição de décimo aniversário do livro de Tom Woods, The Church and the Market: A Catholic Defense of the Free Economy, que ganhou o primeiro prêmio na divisão de livros do Templeton Enterprise Awards pouco depois de seu lançamento há uma década.
A tese de Tom e sua rápida disseminação colocaram os liberais da Igreja quase histericamente na defensiva — certifique-se de ler a divertida e implacável crítica de Tom a uma conferência católica de esquerda alertando os fiéis sobre os terríveis perigos do libertarianismo — e abriram uma discussão que os progressistas estavam tão ansiosos para insistir que estava encerrada. Antes de explicar o que torna este livro especialmente original, único e valioso, deixe-me observar que seu conteúdo é de interesse e importância máximos, independentemente das convicções religiosas do leitor. É o livro perfeito para ler entre Economia numa Única Lição de Henry Hazlitt, por um lado, e tratados avançados austríacos como Ação Humana de Mises e Indivíduo, Economia e Estado de Rothbard, por outro.
Tom começa explicando a praxeologia, o método austríaco de economia, e mostra como os austríacos derivam o conceito de custos, escalas de valor, tabelas de oferta e demanda e a lei da utilidade marginal decrescente, tudo a partir da simples proposição de que os seres humanos agem e usam meios escassos para substituir um estado de coisas menos preferível por um mais preferível. Se você já se perguntou como exatamente os austríacos empregam o “axioma da ação” para chegar a conclusões econômicas robustas, você entenderá após ler este capítulo.
O restante do livro abrange uma vasta gama de tópicos, cujo mal-entendido tem levado a confusões morais graves: sindicatos, salários, “preço justo”, bancos, dinheiro, inflação, ciclos econômicos, juros, monopólio, ajuda externa, estado de bem-estar social, distributivismo e muito mais. A edição de décimo aniversário inclui uma nova introdução e um capítulo extra. Esse capítulo extra constitui uma defesa geral da tese do livro e assume a forma de uma resposta sistemática a um crítico por quem você quase sente pena.
Em outras palavras, o livro faz um caso extremamente vigoroso e persuasivo para a economia austríaca como ciência e a economia de mercado como sistema econômico. Garanto que você será capaz de defendê-las melhor após lê-lo, e que você vai apreciar cada página da apresentação implacável de Tom.
Quando o livro foi lançado, causou controvérsia instantânea. Católicos de esquerda e até alguns tradicionalistas o denunciaram. Mas Tom teve muitos apoiadores, entre eles o Pe. Martin Rhonheimer da Pontifícia Universidade da Santa Cruz em Roma; a revista Crisis; James Lothian da Universidade de Fordham (escrevendo no Homiletic and Pastoral Review); Sam Bostaph, presidente do departamento de economia da Universidade de Dallas (católica conservadora); e até um estudioso que teve participação na redação de uma encíclica papal anterior.
A tese-chave do livro, que causou controvérsia entre os católicos, a maioria dos quais nunca leu o livro e caricaturou seu argumento, foi a seguinte. Um católico busca a Igreja em questões de fé e moral. Os detalhes técnicos de disciplinas acadêmicas particulares, por outro lado, estão além da competência da Igreja.
Por exemplo, se um medicamento específico funciona ou tem efeitos colaterais de intensidade variável é uma questão para médicos e pesquisadores médicos dizerem. Se este medicamento só pode ser produzido arrancando os corações de seres humanos vivos, a Igreja pode, claro, dizer que o uso do medicamento é moralmente inaceitável.
A Igreja pode dizer que a arquitetura da igreja deve atrair a mente para a contemplação de Deus e ser construída de tal forma que resista ao teste do tempo. Mas os clérigos estariam indo além de sua competência ao descrever os métodos técnicos mais adequados para este propósito.
Da mesma forma, é bom dizer que o bem-estar da família, a célula básica da sociedade, é de grande importância. É completamente diferente tomar partido em relação aos meios técnicos precisos de garantir esse bem-estar, como se o edifício do raciocínio econômico dos últimos 200 anos não existisse. Demandas por um “salário digno” seriam, é claro, destrutivas para a família.
Críticos desentendidos de Tom atacaram. Como ousa Woods insistir que a Igreja não pode falar sobre questões econômicas! Mas Tom não estava dizendo isso, como já vimos. Não há razão para as autoridades da Igreja não fazerem declarações gerais sobre questões morais que, por acaso, intersectam-se com a economia. O que Tom disse — muito corretamente, é claro — foi que as proposições qualitativas da ciência econômica, sendo fatos da realidade, estão conceitualmente além da crítica moral.
Em outras palavras, se as taxas de salário aumentam de uma maneira particular, nenhuma quantidade de exortação moral pode fazê-las aumentar de outra maneira. Se as restrições de um mundo finito significam que podemos desfrutar de A apenas às custas de B, nenhuma quantidade de zombaria piedosa do sistema de mercado pode eliminar esse fato bruto. Não condenamos o número de Avogadro, nem estabelecemos exortações morais para mudá-lo.
Alguns dos católicos tradicionais que agora se opõem à encíclica Laudato Si do Papa Francisco foram os primeiros a condenar The Church and the Market por seu suposto desacordo com outras encíclicas papais. Mas os fundamentos pelos quais esses católicos objetam à Laudato Si são, em grande medida, os mesmos em que Tom apontou dificuldades com documentos anteriores. Se começarmos com pressuposições defeituosas derivadas de mal-entendidos de disciplinas seculares, qualquer raciocínio moral subsequente baseado nelas certamente será igualmente distorcido. Quadragesimo Anno (1931) de Pio XI poderia olhar para a Grande Depressão e culpá-la pela ganância, e até mesmo o conservador Bento XVI respondeu a problemas econômicos mais recentes com o que Tom chamou de “advertências platônicas sobre materialismo e ganância”. Como Tom questiona no livro, por que não há espaço em todo esse julgamento moral para sequer uma menção aos problemas morais do banco central?
Desenvolvido minuciosamente em The Church and the Market, Tom aplicou essa análise à Populorum Progressio (1967) do Papa Paulo VI, que destacou as condições de vida precárias no mundo em desenvolvimento. Ele saltou de um desejo perfeitamente natural de melhorar essas condições para o selvagem non sequitur de que programas de ajuda ao desenvolvimento liderados pelo Estado, financiados pelo Ocidente, eram a solução. Ele ainda expressou sua crença na tese de Singer-Prebisch, de que uma queda secular nos termos de troca — por exemplo, que os preços das commodities, que os países do Terceiro Mundo tendem a produzir, estavam caindo, enquanto os bens manufaturados, produzidos por países mais avançados, viam seus preços subindo — significava que a liberalização do comércio internacional não poderia resolver os problemas do mundo em desenvolvimento.
Na época, o economista Peter Bauer estava advertindo em vão contra programas de ajuda ao desenvolvimento. Primeiro, ele disse, eles são desnecessários: se a pobreza fosse realmente um círculo vicioso, todo país ainda estaria na Idade da Pedra. Quando as atitudes culturais e as condições políticas e econômicas corretas estão em vigor, o financiamento para projetos domésticos fluirá livremente do exterior. Segundo, esses programas levariam a derramamento de sangue, pois grupos antagonistas lutariam uns contra os outros por uma parcela do dinheiro do subsídio. Essa violência de fato ocorreu em cerca de uma dúzia de países. Terceiro, esses programas subsidiam o mal, permitindo que brutais chefes de governo continuem suas predações destrutivas sem ter que enfrentar todas as suas consequências econômicas.
Todas essas previsões de Bauer se realizaram espetacularmente. Até o New York Times, agências internacionais e a administração Clinton foram obrigados, ainda que relutantemente, a admitir que os programas haviam sido um fracasso grotesco. Mas quem, eles alegam — como se Peter Bauer nunca tivesse existido —, poderia saber?
Até o embasamento empírico do caso de Paulo VI desmoronou diante de uma análise mais detalhada. Pesquisas subsequentes descobriram que não houve uma queda secular nos termos de troca, então a base principal na qual Paulo VI baseou seus julgamentos morais era simplesmente incorreta — uma ilustração perfeita do aviso de Tom sobre o destino dos julgamentos morais com reivindicações empíricas ou entendimentos científicos potencialmente defeituosos.
Tom observa que esse constrangimento poderia ter sido facilmente evitado se Paulo VI tivesse enunciado princípios gerais, em vez de tentar apontar soluções técnicas precisas em um assunto no qual ele pessoalmente não possuía expertise, e para o qual a autoridade que os católicos atribuem ao papa não se estende.
Tom explorou este tema pela primeira vez em 2002, em um artigo para o Mises Institute. Quando o feedback foi entusiástico, ele decidiu escrever um livro inteiro sobre o assunto. Nós o convidamos para proferir nossa Palestra Lou Church em Religião e Economia em 2004, e seu livro foi publicado no ano seguinte.
Agora, Tom escreveu uma dúzia de livros, é claro, que vão desde The Politically Incorrect Guide to American History, que passou uma dúzia de semanas na lista de best-sellers do New York Times e colocou tanto os neoconservadores quanto o establishment em frenesi — o livro de Tom foi o tema de um editorial assinado na página editorial do New York Times — até Meltdown, o best-seller de 2009 de Tom, com prefácio de Ron Paul, que diagnosticou a crise financeira a partir de uma perspectiva austríaca e de mercado livre.
Mas em termos de suas contribuições mais duradouras para o pensamento austríaco ou libertário, The Church and the Market é a obra-prima de Tom. Ele mudou para sempre a natureza da discussão da doutrina social católica, e o livro está entre as apresentações curtas mais convincentes e eficazes das ideias da economia austríaca que encontrei. Mime-se com uma cópia deste vigoroso panfleto.
*Este artigo foi originalmente publicado no Mises Institute.
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